夏天，我国长江流域发生了特大洪水，造成了人民生命和财产的巨大损失。这就是“厄尔尼诺”现象在作怪。“厄尔尼诺”和“拉尼娜”到底是个什么东西呢？“厄尔尼诺”现象主要指太平洋东部和中部的热带海洋的海水温度异常地持续变暖，使整个世界气候模式发生变化，海洋和大气相互作用后失去平衡，造成一些地区干旱而另一些地区叹降雨过多。这种现象出现频率并不规则，但平均约每4年发生一次。
“拉尼娜”现象是“厄尔尼诺”现象的反相，也称为“反厄尔尼诺”或“冷事件”，它是指赤道附近东太平洋水温反常下降的一种现象，表现为东太平洋明显变冷，同时也伴随着全球性气候混乱，总是出现在“厄尔尼诺”现象之后。
小贴士
“厄尔尼诺”在西班牙语中意为“圣婴”。因为这种气候现象通常在圣诞节前后开始发生。“尼诺”在西班牙语中是“男孩”的意思，“拉尼娜”是“女孩”的意思。
对“厄尔尼诺”现象形成的原因，科学界有多种观点，普遍的看法是：太平洋中、东部海域大范围内海水温度异常升高，海水水位上涨，并且形成一股暖流向南流动。它使原属冷水域的太平洋东部水域变成暖水域，引起暴风骤雨，从而造成太平洋西部地区干旱，而太平洋东部地区降雨过多的异常气候现象。这种气候异常现象对人类的影响也是巨大的。
由于暖流的增强，使海水温度大幅升高，冷水鱼群因而大量死亡，海鸟因找不到食物而纷纷离去，渔场顿时失去生机，使沿岸国家遭受巨大经济损失。不过，厄尔尼诺现象发生时，台风会明显减少。
“厄尔尼诺”现象发生时，我国北方地区夏季容易出现高温、干旱，南方易发生低温、洪涝。1997年，我国北方地区出现了持续高温少雨天气，为近50年来最干旱的年份之一。长期干旱使得水资源严重减少，黄河下游发生了累计220多天的断流事件，致使土地干裂，粮食大量减产。1998年夏天，受到“厄尔尼诺”现象的滞后影响，加上其他因素的综合作用，使长江流域发生了20世纪以来仅次于1954年来的特大洪水。同时，厄尔尼诺现象发生后的冬季，我国北方地区出现暖冬。