前不久，一次文化馆小会，触发了我写《河豚西游记》的灵感。
我，一个生于斯，长于斯的扬中人，对河豚情有独钟。
河豚文化源远流长，早在大禹治水时代，长江中下游一带的百姓就已经和河豚打交道了，称河豚为“百鱼之王”。春秋战国时期，吴越之地盛产河豚，并由河豚的精巢，联想到美女西施，称之为“西施乳”。晋代文学家左思在《吴都赋》中，详细描述了河豚的体型特征。到了唐代，河豚堂而皇之地进入了宫廷。据史料记载，唐玄宗曾赐河豚肉给宰相李林甫品尝，李林甫受宠若惊，感恩不尽。到了宋代，苏东坡曾在两首诗中提到过河豚。一首是公元1085年，即宋神宗元丰八年写的短诗《惠崇春江朝景》：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”另一首是《四月十一日初食荔枝》，其中有这样的诗句：“先生洗盏酌桂醑，冰盘荐此赪虬珠。似开江鳐斫玉柱，更洗河豚烹腹腴。”曾经在岭南“日啖荔枝三百颗”的苏东坡认为，荔枝的美味没有其他果品可以与之媲美，只有河豚丰腴洁白的精巢烹成的“西施乳”，才能与之相比。宋代著名的现实主义诗人梅尧臣也写有一首诗，《范饶州坐中客语食河豚鱼》：“春洲生荻芽，春岸飞杨花。河豚当是时，贵不数鱼虾。”梅尧臣也因此得了“梅河豚”的雅号。明代大文豪徐渭也写有一首《河豚》诗：“万事随评品，诸鳞属并兼。惟应西子乳，臣妾百无盐。”元代和明代，江南地区把河豚奉为食界至尊，明代的宫廷中，甚至有河豚宴。清代诗人周芝良也写过这样的诗句：“值那一死西施乳，当日坡仙要殉身。” 现代文坛巨擘鲁迅先生早年留学日本，也曾经光顾过河豚餐馆，有他的一首《无题》诗为证：“故乡黯黯锁玄云，遥夜迢迢隔上春。岁暮何堪再惆怅，且持厄酒食河豚。”历代骚人墨客对河豚的题咏，不胜枚举，令河豚声名大震，也形成了我国独特的河豚文化。
在我的家乡，人们特喜爱河豚，因为，河豚不知惠及多少人。过去，在那粮食缺少，春二三月，青黄不接，饿死人的年代，河豚曾以自己的牺牲，救人充饥活命。所谓“拼死吃河豚”，富人为尝鲜，穷人为活命。笔者曾写过一篇小文，名为《话说拼死吃河豚》，话的是旧村佚事，说的是邻家真人，是一件真实的故事：那是在旧社会时，我家东邻有一叫二先生的大户人家，春暖花开的时候，一天，家里请厨师烧了一大锅河豚，河豚鲜香味美，满室芬芳。正当河豚上桌，先生、太太们馋涎三尺，提筷欲食时，一先尝者惊呼：“麻！麻！”众人停筷，不敢再吃，以为有毒。二先生吓得头上冷汗直冒，忙命人准备把一锅子香喷喷的河豚倒掉的时候，一个在他家做长工名叫黄胡子的央求说：“别倒，别倒！给我吃吧！”黄胡子边吃边自语：“这么好吃的河豚倒掉多可惜。你们怕死，我不怕死！”一会儿，黄胡子把一锅子河豚全吃了，一头倒在东家的柴草堆里。黄胡子想：“吃死总比饿死好吧！”可一觉醒来，黄胡子满以为自己不在人世了，用手揉揉眼睛，“啊？没死！这是怎么回事？难道阎王爷没收我？”原来，厨师在那河豚里放了胡椒粉。虚惊一场。因此，当时人们说：“河豚有灵性”、“河豚不毒穷苦人”。
记得小时侯，也就是五六十年代吧，那时长江里正宗的河豚很多，渔民们把一筐筐鲜活的河豚拿到内圩村埭上来卖，一斤只卖二毛钱，还没人买呢！现在，由于环境因素，长江里的河豚渐渐稀少了，有的甚至濒临绝迹。不久前，有朋友告诉我，说今春有一渔人在雷公岛附近捕到一条较大的满身花纹的河豚，那是标准的东方豚，约有一斤多重，后被新坝某饭店一老板花一万多元人民币买去，几个供销员看见欲购买食之。后，据传市农林部门闻讯，买而放生长江了。如属实，当嘉勉。让我们共同保护环境，保护家园，救救河豚。
河豚文化，广义的是一种土地文化。生生不息的土地，生长着生生不息的万物；滚滚东流的长江，繁衍着生生不息的河豚。只有保护好土地环境，开发利用好土地环境，建立好人与土地、人与自然、人与环境的温馨和谐关系，才能确保土地的可持续利用、万物的生生不息，可持续发展。
河豚文化其实也是一种草根文化。河豚文化带有浓重的地方色彩，号称长江“三鲜”之一的河豚，即是“母亲河”的产物。河豚文化具有浓厚的乡土气息，她深深扎根在扬子江畔“江中明珠”这一特定的地理条件、地理环境之中。
河豚文化在扬中，更是一种品牌文化。河豚、刀鱼、鲥鱼“三鲜”驰名，当然当以河豚为首。“扬中河豚甲天下”的美誉遍扬五洲四海，每年烟花三月，天南地北的游人都汇聚到这里，欣赏河豚文化。说起河豚，人们自然而然就会想起扬中，似乎河豚就生长在扬中，扬中就是天然的“河豚之乡”、“河豚之家”、“河豚之港湾”。的确，“扬中河豚，天下之冠”。别的地方虽然也有河豚，但总不如扬中的河豚鲜美和神奇。这正如盱眙龙虾、西湖龙井一样，别的地方生长生产的龙虾、龙井就是不如盱眙、杭州的好。因此，别的地方总是把龙虾用飞机运到盱眙去加工生产，各地人们宁愿不远千里迢迢赶到盱眙去吃龙虾，赶到杭州西湖去品龙井。这就是“一方水土塑造一方神，一方水土养活一方人”的道理。
近年来，扬中较为重视河豚文化。2004年2月，扬中市成立了河豚文化研究会，以及扬中市烹饪餐饮行业协会，现有常务理事单位22个，理事单位57个，会员单位84个。协会紧紧围绕扬中市委、市政府的中心工作，锁定服务扬中经济、富裕扬中人民的总体目标，充分发挥扬中四面环江，江鲜资源丰富的优势，承传扬中数百年丰厚的河豚文化和精湛的烹调技艺，形成扬中江鲜美食的独特品位，促进扬中“江鲜之乡”的美名走向全国，走向世界。
2004年协会成立之后，先后成功举办了八届江鲜美食文化节。据说，第八届扬中河豚美食节非同寻常。扬中市邀请了28个国家的驻华使节，开展 “最值得向世界推荐的河豚岛——扬中”的寻访之旅。28个国家的驻华使节和其夫人在扬中的东新港码头，顺着滚滚东流的江水，放养了2000余尾河豚和20000余尾长江珍贵鱼种。当天，驻华使节和其夫人们抬起装着数百尾鱼苗的大盆，用中文大喊“一、二、三”，活蹦乱跳的鱼苗顺水倾泻而出，沿着放流台跃入大江，转瞬间消失于浪花之中。驻外使节纷纷表示：“这是世界文明与生态文化的一次交流，珍贵鱼苗放养是很好的活动，我们看到了以前没见过的河豚，触摸了长江文化，希望长江里的珍贵物种能永远被保护，并有一个好的生存环境。”“长江是中国的‘母亲河’，作为驻华代表，作为中国人的朋友，我们非常高兴能参与到中国‘母亲河’的维护活动中来。”顺着驻华大使们的寻访脚步，优美如画的江岛风情，河豚绘画的水墨韵味，放养“母亲河”的生态文化，一步一步，使河豚文化交融在了世界文明里。
我们希望这样的活动经常搞，通过这样的活动，进一步培育河豚文化，深化河豚文化，根植河豚文化，升华河豚文化，让河豚文化成为“水上江南，明珠扬中”的一张闪亮名片，书写河豚文化传奇新篇章。