“北漂”这个词近年很火，热衷收罗新词的百度百科就给它立了一个条目，解释为“特指来自非北京地区的、非北京户口（即传统上的北京人）的、在北京生活和工作的人们（包括外国人、外地人）”。
“北漂”这个词中，词素“北”的意思无疑是“北京”。一个字涵盖了一个词语的意思，最方便的解释是词语的缩略。典型的是地名的简称，比如“上海”简称“沪”，也有的简称源于全称中的一个字，“吉林”简称为“吉”。“北京”早就用“京”作为简称，听的“京剧”，说的“京腔”，品的“京味”，乘的“京九线”，牵的“京巴”……里头的“京”都指“北京”。这样的词多，毕竟“京”在古有“国都”的意思，在今特指“北京”，辞书里还名正言顺地立了一个义项，《现代汉语词典》中有“指我国首都北京”。“京”指“北京”，不论是外延还是内涵，“京”与“北京”最贴近。因此，和“北漂”表达的意思一样的还有一个词——“京漂”，不过从使用频率和认知程度来看，“京漂”赶不上“北漂”。
包含义为“北京”的词素“北”的词语还有一些，口语里称说大学的词语尤多，如嘴边的“北师大”，当然最有名的还是“北大”。这个意义的词素多出现专有名称特别是机构名里，比如“北广”“北医三院”。偶尔也有直接把“北京”简称为“北”的用例，像一对房价、收入、环保等进行比较就拿来说事儿的“北、上、广”。单从使用频率上看，“北”应该在辞书中立一个“北京”的义项，可是遍查词典，没有见到这样做的，推测是义为“北京”的词素分布范围狭窄，局限在专有名称特别是机构名里，组合能力有限。
和用词素“北”指“北京”相类而更为极端的，是源于外语的省称，如“美利坚”省称为“美”。在今天的时政类报纸上，哪怕是国人不熟悉、不知名的一个非洲小国，也常会用它国名的一个字代替其全称。这样的用法有传统，今天习焉不察的一个单音词，从来源上看未必就是一个字，如“佛塔”的“塔”原作“塔婆”。和“北”不一样的是，“北”指“北京”有其实词意义为依托，而“美”“英”这样的省称，几乎全是记音的音节，不好说它在全称中的意义。在辞书处理上，词典却赋予了记音音节一个义项，最新版的《现代汉语词典》给“法”“俄”等立了国名的释义。有意思的是，外国名可不限这里列举的几个，作为大国的“德”“印”就没有立一个国名的义项。是否确立义项，好像不完全依据所谓的政治、经济、文化影响力，因为“墨”立了一个义项指“墨西哥”，不过“菲律宾”的“菲”却没见到。编辞书讲究平行和周遍的原则，这样的处理不知是出于何种考虑。若是与国名的省称来比较，义为“北京”的词素“北”更有单设义项的必要。
用一个音节承担一个词语的意思，“北漂”之“北”不是个例，在今天的语言生活中层出不穷。“北青、文青、愤青”中的“青”指“青年”，“裸替”中的“替”指“替身”，“空乘”中的“乘”指“乘务员”，“咖色”中的“咖”指“咖啡”，“微博”中的“博”指“博客”，“微单”中的“单”指“单反相机”，“纸媒、传媒、媒治”中的“媒”指“媒体”，“地铁、高铁”中的“铁”指“铁路”，“流感”中的“感”指“感冒”……照刘叔新谈固定语缩略成新词的说法，只需保留“两个直接组成成分中各一个较有代表性的单音语素（或代表字），使它们连接起来，同时摒除所有其余的语素”，便得出了新词，新词中的那个词素，在使用与理解时代表了直接成分的意思。
与“北漂”相类的词语，表达形式新颖，能够更大地激发受众的阅读兴趣。在不影响意思表达和理解的前提下，这样的词语也符合语言的经济原则，相比一个字失于概括、三个字以上流于烦琐，截取两个字当然是最好的选择，所以周有光说，“双音节化是现代汉语的主要节奏倾向”，一个体现就是“把超过两个音节的减缩为双音节”。表达上标新立异的主观追求、语言经济原则和词汇发展的双音化倾向，之所以能够发挥作用，一定是以词语的自身特点为基础的。
选作承担整个词语意思的词素或字，应该满足这样一些要求。首先，截取之后的词语不能与已有现成词语在词形上一样。比如“裸体的替身”不能说成“裸身”，“裸身”和“裸体”义近，已是一个现成的词。其次，截取的词素或字要具有更广泛的线索有效性，对新形成词语的意义有凸显作用。比如“文艺青年”不能说成“文年”，“年”概括了“一生中按年龄划分的老、中、青、少等阶段”，它提示不了“人十五六岁到三十岁左右”这个“青年”词语的有效性线索。再次，截取之后的词语在结构上最好有现成词语作为参照，比如“咖色”有“绿色”作为参照，“媒治”有“法治”作为参照。最后，截取之后留下的词素中，单用时的谓词性词素往往具有指称性，体词性词素往往具有陈述性。比如“裸替”中的“替”常用作“代替”义的动词，不过在这里会被理解为“代替别人的人”，有了指称性。
按照杰弗里·利奇的说法，“新词语具有扩大概念体系的作用”。通过范畴化产生新词语，则符合人类对认知经济原则的要求。现代汉语既有的词的结构方式（刘叔新总结为质限格、态饰格等10类），为通过范畴化出现新词提供了可选途径，而相关词素的接邻与间隔共现，无疑为这种途径的选择提供了现实基础和形式准备。这样看来，“北漂”类词，是范畴化和范畴词汇化的结果。“北漂”类词经历的过程，在一些词中已经完成，比如“火烧”“水漂”。不同的是，“北漂”等词虽进了辞书，可“北”等的词素义还在等辞书给它们个着落。